Unter Persönlichkeit versteht man in der Psychologie die für ein Individuum einzigartige Struktur von Persönlichkeitszügen mit ihren gewohnheitsmäßigen Erlebens- und Verhaltensweisen (Allport, 1937).

Zahlreiche Studien haben weltweit belegt, dass die individuelle Persönlichkeit auf einer sehr allgemeinen und bereichsübergreifenden Ebene in fünf Grunddimensionen oder Basistendenzen unterteilbar ist (siehe McCrae & Costa, 1999).

Ein sehr guter und empfehlenswerter Überblicksartikel hierzu wurde im Blog Mein Weg aus der Angst veröffentlicht.

Diese Grunddimensionen der menschlichen Persönlichkeit, im Englischen BIG FIVE genannt, werden bezeichnet als: Neurotizismus, Extraversion, soziale Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit und Offenheit für Erfahrungen:

Neurotizismus bezieht sich auf eine Tendenz zu Emotionalität und Empfindlichkeit. Es gibt beispielsweise Menschen, die eher emotional schnell reagieren, während andere eher lange ruhig bleiben (Emotionale Labilität versus Stabilität).

Extraversion erfasst Reiz- und Stimulationsbedürfnisse von Menschen. Einige Menschen lieben  Ausgelassenheit und Geselligkeit, während andere sich lieber zurückziehen und alleine oder in kleiner Runde bleiben (Extraversion versus Introversion)

Soziale Verträglichkeit bezieht sich auf prosoziale Einstellungen und Verhaltensmerkmale, wie z.B. Altruismus und Freundlichkeit. Manche Menschen haben sehr positive Einstellungen anderen Menschen gegenüber und sind ausgeprägt hilfsbereit, während andere stärker an sich selbst denken und skeptischer gegenüber ihren Mitmenschen eingestellt sind (soziale Verträglichkeit versus Unverträglichkeit).

Gewissenhaftigkeit umfasst Tugenden wie Ordnung, Disziplin, Pünktlichkeit und Pflichtbewusstsein. Es gibt Menschen, die sehr genau sind und sich in ihrem Alltag durch eine hohe Selbstdisziplin auszeichnen, während andere dies eher lockerer sehen und sich auch einmal gehen lassen (Hohe versus geringe Gewissenhaftigkeit).

Offenheit für Erfahrungen erfasst Interesse und Bereitschaft, sich immer wieder auf Neues einzustellen und andersartige Erfahrungen zu suchen. Beispielsweise gibt es Menschen, die Veränderung, Wechsel und die Infragestellung des Hergebrachten genießen, während andere lieber an dem festhalten, was sie bereits kennen und schätzen (Hohe versus geringe Offenheit für Erfahrungen).

In umfangreichen Untersuchungen konnte belegt werden, dass diese fünf Faktoren, genannt Big Five, sich in den verschiedensten Kultur- und Sprachräumen nachweisen lassen (siehe Überblick bei De Raad, 2000). Zudem bleibt die individuelle Persönlichkeit, auch wenn gewisse Alterstrends bestehen (siehe z. B. Srivastava, John, Gosling & Potter, 2003), insgesamt, wenn es zu keinen dramatischen Ereignissen kommt, lebenslang relativ stabil.

Besonders wichtig ist, dass es keine guten oder schlechten Persönlichkeitseigenschaften gibt. In spezifischen Situationen kann jede Eigenschaft sowohl Vor- als auch Nachteile aufweisen. Einer Person mit hohen Werten in Verträglichkeit fällt es beispielsweise leicht, vertrauensvoll und offenherzig anderen Menschen gegenüber zu treten. Eine vertrauensvolle Haltung kann jedoch auch negative Folgen haben und diesen Personen kann es eher schwer fallen, sich in einer wettbewerbsorientierten Umgebung durchzusetzen oder von den Problemen anderer Menschen abzugrenzen.

Zusätzlich zu den BIG FIVE hat die persönlichkeitspsychologische Forschung der letzten Jahrzehnte eine Vielzahl weiterer, teils hoch spezifischer Persönlichkeitsdimensionen identifiziert und messbar gemacht (Costa & McCrae, 2000). Studien haben belegt, dass diese stärker spezifischen Persönlichkeitsmerkmale in engen Zusammenhang zu der übergeordneten, durch die BIG FIVE bestimmten, Persönlichkeitsstruktur stehen. Dabei kann sich z. B. der übergeordnete Faktor des Neurotizismus im Einzelfall in ganz unterschiedlichen Erlebens- und Verhaltensweisen zeigen: Während manche Personen mit hohen Neurotizismus-Werten bei Stress- und Belastung eher ängstlich oder depressiv werden, tendieren andere eher zu Reizbarkeit oder Impulsivität. Deshalb ist es wichtig, zusätzlich zu den BIG FIVE auch die ihnen untergeordneten, stärker spezifischen Persönlichkeitsmerkmale zu erfassen, denn nur so ist ein vertieftes Verständnis der individuellen Persönlichkeit einer Person möglich. Diese hoch spezifischen Persönlichkeitsmerkmale werden als Facetten bezeichnet.

Es wird in der wissenschaftlichen Debatte aktuell kontrovers diskutiert, ob weitere Faktoren zur Beschreibung der Persönlichkeit notwenig sind oder ob diese fünf übergeordneten Dimensionen ausreichen. Besonders diskutiert und untersucht wird in letzter Zeit ein möglicher sechster Faktor der Risikobereitschaft (Andresen, 2002). Die Vertreter des Fünf-Faktoren-Modells ordnen dagegen Risikobereitschaft als Facette der Extraversion ein.  Während einerseits nach zusätzlichen Faktoren jenseits der BIG FIVE gesucht wird, vertreten andere Autoren (siehe z.B. Becker, 200) den Standpunkt, dass eine Vier-Faktoren-Struktur mit einem Aggregatfaktor von Extraversion/Offenheit für Erfahrungen ein ökonomischeres Modell der Persönlichkeit darstellt. Sie berufen sich insbesondere darauf, dass Extraversion und Offenheit für Erfahrungen oftmals miteinander korreliert sind und sich nicht immer statistisch von einander trennen lassen. Andererseits zeigt aber die Mehrzahl der vorliegenden Studien, dass bei repräsentativer Zusammenstellung von Fragen in der Regel doch zwischen Extraversion und Offenheit für Erfahrung differenziert werden kann und entsprechend durch die Zusammenfassung beider Faktoren ein Informationsverlust entsteht.

Zusammenfassend ist zu konstatieren, dass es nach wie vor kontroverse Standpunkte im Hinblick auf die Anzahl der anzunehmenden Basistendenzen der Persönlichkeit und auch bezüglich ihrer genauen Konzeptionalisierung gibt. Das Fünf-Faktoren-Modell der Persönlichkeit stellt aber gegenwärtig das am weitesten verbreitete, am häufigsten untersuchte und am besten bestätigte Modell der menschlichen Persönlichkeit dar.

Allport, G.W. (1937). Personality: A psychological interpretation. New York: Holt and Company.Andresen, B. (2002). HPI – Hamburger Persönlichkeitsinventar. Göttingen: Hogrefe.

Costa P.T., Jr., McCrae R.R. (2000). Innovations in assessment using the Revised NEO Personality Inventory: Introduction to the Special Issue. Assessment, 7, 323-325.

Becker, P. (2004). The four-plus-X-factor model as a framework for the description of normal and disordered personality. A pilot study. Trierer Psychologische Berichte, Band 29, Heft 1, Universität Trier, Trier.

De Raad, B. (2000) The Big Five Personality Factors. The Psycholexical Approach to Personality. Hogrefe & Huber Publishers: Göttingen. McCrae R.R., Costa P.T., Jr. (1999): A five-factor theory of personality. In: L.A. Pervin & O.P. John (Eds.), Handbook of Personality: Theory and Research (pp. 139-153). New York: Guilford.

Srivastava, S., John, O.P., Gosling, S.D. & Potter, J. (2003). Development of personality in early and middle adulthood: Set like plaster or persistent change? Journal of Personality and Social Psychology, 84, 1041-1053.